Nelson Rolihlahla Mandela (nasceu: Mvezo, 18 de julho de 1918 e faleceu: Joanesburgo, 5 de dezembro de 2013) foi um advogado, líder rebelde e presidente da África do Sul de 1994 a 1999, considerado como o mais importante líder da África Negra, vencedor do Prêmio Nobel da Paz de 1993 e pai da Moderna Nação Sul-Africana, onde é normalmente referido como Madiba (nome do seu clã) ou “Tata” (Pai).

Aos 23 anos, seguiu de sua pequena aldeia no interior para a Capital, Joanesburgo, e iniciou sua atuação política. Passou do interior rural para uma vida rebelde na faculdade, tornando-se advogado e líder da resistência não-violenta da juventude; acabou como réu em um infame julgamento por traição. Foragido, tornou-se depois o prisioneiro mais famoso do mundo e, finalmente, o político mais galardoado em vida, responsável pela refundação do seu país, como uma sociedade multiétnica.

Mandela foi preso em 1962 (o The New York Times, em 2013, revelou que a CIA Americana foi a força decisiva para sua prisão) e passou 27 anos na prisão, sendo libertado em 1990, graças a uma campanha internacional por sua libertação, no auge de uma guerra civil que ocorria em seu país. Até 2009, Mandela havia dedicado 67 anos de sua vida à causa que defendeu como advogado dos direitos humanos e pela qual se tornou prisioneiro de um regime de Segregação Racial (Apartheid), até ser eleito o primeiro presidente da África do Sul Livre. Em sua homenagem, a Organização das Nações Unidas instituiu o Dia Internacional Nelson Mandela no dia de seu nascimento, 18 de julho, como forma de valorizar em todo o mundo a luta pela Liberdade, pela Justiça e pela Democracia.