Termo Técnico

Alimentos Minimamente Processados são aqueles retirados diretamente da Natureza e que, antes de serem comercializados e chegarem à mesa de seus consumidores são submetidos a um conjunto mínimo de métodos (processamento mínimo) considerados essenciais para:

1. Garantir a Higiene desses alimentos;
2. Garantir a Segurança Alimentar;
3. Manter a Qualidade Nutricional;
4. Viabilizar o Consumo de determinados alimentos, como o café;
5. Viabilizar o Transporte Seguro de determinados alimentos, como mel, ovos e leite;
6. Garantir a Conservação desses alimentos por um determinado período.

Alimentos Minimamente Processados: Características

O Processamento Mínimo produz alterações mínimas nos alimentos, como: trituração, separação de resíduos para retirada de sujidades, pasteurização para o leite, secagem e torrefação para o café.

Principais características de um Processamento Mínimo de Alimentos

Os Processos utilizados devem garantir que os alimentos mantenham a maior similaridade possível com o seu estado in natura. Isto é, causam alterações mínimas sobre o que a Natureza produziu. 

Estes Processos Industriais são destinados à melhoria da apresentação dos alimentos, bem como ao aumento de sua durabilidade ou vida útil, que constitui o tempo de prateleira do alimento. Por isso:

1. Utilizam somente Processos Mecânicos – a única exceção é o leite, que sofre Pasteurização;

2. Não permitem o acréscimo de nenhuma outra substância – durante o processo;

3. Não permitem o uso de Processos Térmicos – exceções: Pasteurização do leite e Torrefação do café.

É importante lembrar que a Pasteurização é um processo industrial que visa destruir micro-organismos nocivos à Saúde e causadores de doenças, empregado no tratamento de alguns alimentos e bebidas.

Pasteurizar consiste em ferver um alimento até que atinja uma temperatura entre 65 ºC e 85 ºC e, em seguida, resfriá-lo rapidamente. Neste processo, apenas os micro-organismos patogênicos são mortos, com preservação de Bactérias que podem trazer benefícios à Saúde Humana.

A Pasteurização é, ao mesmo tempo, um importante método de conservação de alimentos e uma medida higiênica fundamental para preservar a Saúde do consumidor e manter a qualidade dos produtos alimentícios.

Por isso, para o leite, este processo é permitido e considerado um Processamento Mínimo Essencial.

Quais são os Alimentos Minimamente Processados?

O processamento mínimo de alimentos garante segurança, qualidade, durabilidade, armazenamento e viabilidade de transporte, além de proporcionar praticidade e facilidade para o consumo dos alimentos:

1. Grãos Secos inteiros (cereais e leguminosas) selecionados e empacotados
2. Grãos Secos moídos sob a forma de farinhas
3. Sementes e Frutas Oleaginosas
4. Raízes e Tubérculos lavados
5. Raízes e Tubérculos lavados, descascados e cortados, frescos ou congelados
6. Hortaliças lavadas e empacotadas frescas ou congeladas
7. Cortes de carnes, aves e pescados resfriados ou congelados
8. Cogumelos selecionados e empacotados, secos ou frescos
9. Frutas Secas a granel ou envazadas
10. Especiarias, como cravo, canela e cardamomo, entre outras
11. Ervas Secas e empacotadas para o preparo de chás
12. Água Potável, como Água Mineral envazada
13. Café torrado, moído e empacotado
14. Leite Pasteurizado
15. Ovos embalados
16. Mel envazado

Alimentos Processados são fabricados essencialmente com adição de temperos culinários, sal, açúcar, óleo ou vinagre a um Alimento Natural ou a um Alimento Minimamente Processado.

Esses alimentos são processados por meio de Técnicas Dietéticas industriais, que se assemelham às técnicas culinárias, podendo incluir cozimento, secagem e fermentação.

De um modo geral, os Alimentos Processados são acondicionados em latas ou vidros e os métodos de preservação utilizados são salga, salmoura, cura e defumação. Estes alimentos são muito facilmente reconhecidos como versões modificadas dos alimentos originais. 

Importância e Benefícios dos Alimentos Processados

No dia a dia, a maior parte dos alimentos passa por algum tipo de processamento, seja para consumo em residências ou para comercialização, em serviços de alimentação e indústrias alimentícias.

Na verdade, o processamento de alimentos vem sendo realizado desde a Pré-história da Humanidade.

Basta um olhar sobre a História da Alimentação para perceber que, ao longo do tempo, por meio de tentativa e erro, mas com criatividade e talento, os métodos de preparo e conservação de alimentos vieram sendo descobertos e aprimorados. Muitos destes métodos alimentícios são utilizados até hoje.

Baseada em Química de Alimentos e Estudos Científicos avançados, essas técnicas foram aprimoradas, servindo de base para a Tecnologia de Alimentos utilizada para processar alimentos na atualidade.

Além da utilização no fabrico de ingredientes e produtos alimentícios, muitas dessas técnicas são utilizadas também para conservação e acondicionamento de alimentos processados.

Este processamento de alimentos é importante e essencial para:

1. Melhorar a Digestibilidade de diversos alimentos;

2. Reduzir a quantidade de Fatores Antinutricionais presentes em certos alimentos; 

3. Melhorar a Palatabilidade de diversos alimentos; 

4. Promover Variedade de consumo;

5. Viabilizar o Consumo de determinados alimentos;

6. Prevenir ou Conter a Contaminação Microbiana dos alimentos;

7. Melhorar o Aproveitamento das partes comestíveis dos alimentos;

8. Disponibilizar Alimentos para além de suas safras;

9. Facilitar o Transporte Seguro de alimentos;

10. Garantir a Conservação dos alimentos por maior tempo;

11. Garantir a Segurança Alimentar;

12. Manter a Qualidade Nutricional dos alimentos.

Quais São os Alimentos Processados?

O processamento alimentos garante variedade, com segurança, qualidade, durabilidade, armazenamento e viabilidade de transporte, além de proporcionar praticidade e facilidade para o consumo dos alimentos:

1. Conservas de alimentos inteiros preservados em salmoura ou em solução de sal e vinagre;
2. Conservas de alimentos inteiros preservados em solução de água e açúcar;
3. Frutas inteiras preservadas em açúcar;
4. Conservação de vários tipos de carne adicionada de sal;
5. Peixes conservados em sal ou óleo;
6. Queijos à base de leite, sal e micro-organismos usados para fermentar o leite;
7. Pães feitos de farinha de trigo, água, sal e leveduras usadas para fermentar a farinha;
8. Manteiga;
9. Azeite de oliva;
10. Azeitonas.

Quando Consumir ou Evitar Alimentos Processados

Um dos consumos mais interessantes dos Alimentos Processados é como ingredientes de preparações culinárias, como no caso do queijo ralado adicionado a um prato à base de legumes, para gratinar.

Outro consumo interessante, seria utilizar Alimentos Processados como complemento de refeições baseadas em Alimentos in natura ou Minimamente Processados. Como por exemplo, uma refeição contendo: arroz, lentilhas, abobrinha refogada e salada crua de cenoura, tomate e acelga, na qual peixes enlatados seriam incluídos para complementar a parte proteica da refeição.

O consumo de Alimentos Processados passa a ser inadequado e contraindicado quando isolados, pois sem Alimentos in natura e Minimamente Processados, tornam-se incompletos e prejudiciais à Saúde.

Consumir este tipo de alimento torna-se ainda mais prejudicial quando são combinados com outros Alimentos Processados ou com os Ultraprocessados, pois passam a substituir os Alimentos Naturais ou in natura. Isso acontece, por exemplo, quando preparações culinárias são substituídas por sanduíches, pães de queijo, pacotes de salgadinhos, pães combinados com enlatados e envidrados, dentre outros. Este seria o pior consumo para este tipo de alimentos e, portanto, totalmente contraindicado.

Deve-se Limitar o Consumo de Alimentos Processados

Apesar de os Alimentos Processados manterem grande parte dos nutrientes e a identidade básica dos alimentos que os derivaram, os métodos de processamento utilizados na sua fabricação alteram de forma desfavorável a sua composição nutricional.

Além disso, a adição de sal, açúcar ou óleo ocorre em quantidades superiores às utilizadas em preparações caseiras. Isso leva ao consumo de alimentos com maior densidade calórica e ao excesso dos ingredientes adicionados, o que está associado ao risco de desenvolvimento de doenças crônicas como, as Doenças Cardiovasculares, Diabetes Mellitus e Obesidade, entre outras.

Por tudo isso, o consumo de Alimentos Processados deve ser limitado a pequenas quantidades, tanto usado como ingredientes de preparações culinárias, quanto como acompanhamento de refeições baseadas em Alimentos in natura ou Minimamente Processados. É importante lembrar que este consumo exige a consulta do rótulo, para dar preferência àqueles com menor teor de sal, açúcar ou óleo.

Alimentos Ultraprocessados são aqueles cuja fabricação além de adicionar temperos, sal, açúcar, vinagre e óleo, também inclui substâncias de uso exclusivamente industrial, como: proteínas de soja e soro de leite; amido de milho; extratos cárneos; amidos, açúcares e gorduras modificadas; além de substâncias sintetizadas em laboratório, a partir de alimentos e de outras fontes orgânicas, como petróleo e carvão.

Este tipo de alimentos geralmente são fabricados por indústrias de grande porte, por envolver diversas etapas e uso de técnicas mais sofisticadas de processamento, com inclusão de variados ingredientes.

Grande  parte dessas substâncias sintetizadas atuam como aditivos alimentares cuja função é estender sua durabilidade ou, mais frequentemente, dotá-los de propriedades organolépticas ou sensoriais, como sabor, aroma, cor e textura, que os tornem extremamente atraentes aos olhos de seus consumidores.

Características dos Alimentos Ultraprocessados

Alimentos obtidos por ultraprocessamento são considerados “produtos alimentícios”, uma vez que:

1. São muito diferentes dos verdeiros alimentos, os naturais;
2. São nutricionalmente pobres e desbalanceados: não nutrem; 
3. São pobres em fibras e desreguladores do funcionamento intestinal;
4. Contêm elevados teres de: sódio, açúcar, gorduras e farináceos;
5. Seu consumo frequente afeta negativamente a Saúde dos consumidores;
6. Grande parte desses alimentos são Energias Vazias;
7. Muitos deles são desvitalizantes e intoxicantes;
8. Geralmente são alimentos viciantes e geradores de compulsão alimentar;
9. Suas formas de produção, distribuição e comercialização agridem o meio ambiente;
10. Sua forma de consumo afeta negativamente a vida sociocultural.

Distúrbios Associados ao Consumo destes Alimentos

O consumo de Alimentos Ultraprocessados afeta negativamente a Saúde, devendo ser evitado, por:

1. Prejudicarem os mecanismos indicadores de fome e saciedade;
2. Favorecerem o acúmulo de gordura corporal;
3. Favorecem desenvolvimento de alergias e intolerâncias alimentares;
4. Prejudicarem o funcionamento dos rins;
5. Sobrecarregarem o funcionamento hepático;
6. Causam distúrbios estomacais e intestinais;
7. Favorecem o surgimento de doenças carencias como Anemias e Desnutrição;
8. Favorecem o desenvolvimento de Diabetes, Hipertensão e certos tipos de Câncer;
9. Favorecem o ganho de peso e a Obesidade.

Quais São os Alimentos Ultraprocessados?

Há grande variedade desses alimentos, com embalagens e divulgação atraentes, destacando-se:  

1. Biscoitos recheados
2. Sorvetes e picolés
3. Sobremesas lácteas
4. Balas e bombons
5. Barrinhas de cereais
6. Bolos e biscoitos açucarados
7. Produtos de confeitaria
8. Salgadinhos “de pacote”
9. Sucos de caixinha
10. Sucos em pó
11. Sopas de pacote
12. Macarrão “instantâneo” 
13. Embutidos, como salsichas, mortadelas, apresuntados
14. Temperos, como caldos e destacadores de sabor
15. Produtos “Diet, Light e Zero”
16. Pipoca de microondas
17. Achocolatados
18. Refrigerantes
19. Margarinas