Alimentos Processados são fabricados essencialmente com adição de temperos culinários, sal, açúcar, óleo ou vinagre a um Alimento Natural ou a um Alimento Minimamente Processado.

Esses alimentos são processados por meio de Técnicas Dietéticas industriais, que se assemelham às técnicas culinárias, podendo incluir cozimento, secagem e fermentação.

De um modo geral, os Alimentos Processados são acondicionados em latas ou vidros e os métodos de preservação utilizados são salga, salmoura, cura e defumação. Estes alimentos são muito facilmente reconhecidos como versões modificadas dos alimentos originais. 

Importância e Benefícios dos Alimentos Processados

No dia a dia, a maior parte dos alimentos passa por algum tipo de processamento, seja para consumo em residências ou para comercialização, em serviços de alimentação e indústrias alimentícias.

Na verdade, o processamento de alimentos vem sendo realizado desde a Pré-história da Humanidade.

Basta um olhar sobre a História da Alimentação para perceber que, ao longo do tempo, por meio de tentativa e erro, mas com criatividade e talento, os métodos de preparo e conservação de alimentos vieram sendo descobertos e aprimorados. Muitos destes métodos alimentícios são utilizados até hoje.

Baseada em Química de Alimentos e Estudos Científicos avançados, essas técnicas foram aprimoradas, servindo de base para a Tecnologia de Alimentos utilizada para processar alimentos na atualidade.

Além da utilização no fabrico de ingredientes e produtos alimentícios, muitas dessas técnicas são utilizadas também para conservação e acondicionamento de alimentos processados.

Este processamento de alimentos é importante e essencial para:

1. Melhorar a Digestibilidade de diversos alimentos;

2. Reduzir a quantidade de Fatores Antinutricionais presentes em certos alimentos; 

3. Melhorar a Palatabilidade de diversos alimentos; 

4. Promover Variedade de consumo;

5. Viabilizar o Consumo de determinados alimentos;

6. Prevenir ou Conter a Contaminação Microbiana dos alimentos;

7. Melhorar o Aproveitamento das partes comestíveis dos alimentos;

8. Disponibilizar Alimentos para além de suas safras;

9. Facilitar o Transporte Seguro de alimentos;

10. Garantir a Conservação dos alimentos por maior tempo;

11. Garantir a Segurança Alimentar;

12. Manter a Qualidade Nutricional dos alimentos.

Quais São os Alimentos Processados?

O processamento alimentos garante variedade, com segurança, qualidade, durabilidade, armazenamento e viabilidade de transporte, além de proporcionar praticidade e facilidade para o consumo dos alimentos:

1. Conservas de alimentos inteiros preservados em salmoura ou em solução de sal e vinagre;
2. Conservas de alimentos inteiros preservados em solução de água e açúcar;
3. Frutas inteiras preservadas em açúcar;
4. Conservação de vários tipos de carne adicionada de sal;
5. Peixes conservados em sal ou óleo;
6. Queijos à base de leite, sal e micro-organismos usados para fermentar o leite;
7. Pães feitos de farinha de trigo, água, sal e leveduras usadas para fermentar a farinha;
8. Manteiga;
9. Azeite de oliva;
10. Azeitonas.

Quando Consumir ou Evitar Alimentos Processados

Um dos consumos mais interessantes dos Alimentos Processados é como ingredientes de preparações culinárias, como no caso do queijo ralado adicionado a um prato à base de legumes, para gratinar.

Outro consumo interessante, seria utilizar Alimentos Processados como complemento de refeições baseadas em Alimentos in natura ou Minimamente Processados. Como por exemplo, uma refeição contendo: arroz, lentilhas, abobrinha refogada e salada crua de cenoura, tomate e acelga, na qual peixes enlatados seriam incluídos para complementar a parte proteica da refeição.

O consumo de Alimentos Processados passa a ser inadequado e contraindicado quando isolados, pois sem Alimentos in natura e Minimamente Processados, tornam-se incompletos e prejudiciais à Saúde.

Consumir este tipo de alimento torna-se ainda mais prejudicial quando são combinados com outros Alimentos Processados ou com os Ultraprocessados, pois passam a substituir os Alimentos Naturais ou in natura. Isso acontece, por exemplo, quando preparações culinárias são substituídas por sanduíches, pães de queijo, pacotes de salgadinhos, pães combinados com enlatados e envidrados, dentre outros. Este seria o pior consumo para este tipo de alimentos e, portanto, totalmente contraindicado.

Deve-se Limitar o Consumo de Alimentos Processados

Apesar de os Alimentos Processados manterem grande parte dos nutrientes e a identidade básica dos alimentos que os derivaram, os métodos de processamento utilizados na sua fabricação alteram de forma desfavorável a sua composição nutricional.

Além disso, a adição de sal, açúcar ou óleo ocorre em quantidades superiores às utilizadas em preparações caseiras. Isso leva ao consumo de alimentos com maior densidade calórica e ao excesso dos ingredientes adicionados, o que está associado ao risco de desenvolvimento de doenças crônicas como, as Doenças Cardiovasculares, Diabetes Mellitus e Obesidade, entre outras.

Por tudo isso, o consumo de Alimentos Processados deve ser limitado a pequenas quantidades, tanto usado como ingredientes de preparações culinárias, quanto como acompanhamento de refeições baseadas em Alimentos in natura ou Minimamente Processados. É importante lembrar que este consumo exige a consulta do rótulo, para dar preferência àqueles com menor teor de sal, açúcar ou óleo.