Os termos adolescência e juventude são, por vezes, usados como sinônimos e outras vezes, como fases distintas que se sobrepõem. Para a Organização das Nações Unidas (ONU), juventude é a fase entre 15 e 24 anos, e deixa em aberto a possibilidade de diferentes nações definirem o termo de outra forma. No Brasil, o Estatuto da Juventude diz que a juventude vai dos 15 aos 29 anos.

A Organização Mundial da Saúde define adolescente como o indivíduo que se encontra entre 10 e 20 anos e, no Brasil, a legislação via Estatuto da Criança e do Adolescente estabelece também uma faixa etária para menores de idade (que vai dos 12 anos completos aos 18 anos incompletos), para a qual, se o adolescente cometer um crime poderá ser punido apenas com medidas sócio educativas, incluindo a restrição da liberdade (apenas) por até 3 anos.

Vale ressaltar que a idade da adolescência varia culturalmente de nação para nação, e de cultura para legislação. No Brasil, culturalmente, a adolescência inicia ao se completar 13 anos e termina ao se completar 18 anos. De qualquer forma, é importante salientar que adolescência é um termo geralmente utilizado em um contexto científico, com relação ao processo de desenvolvimento biopsicossocial, e que o fim da adolescência não é marcado por mudanças de ordem fisiológica, mas sim de ordem sociocultural.

Qual a Diferença entre Adolescência e Puberdade?

É importante não confundir Adolescência com Puberdade, uma vez que Puberdade é a fase inicial da Adolescência, caracterizada pelas transformações Físicas e Biológicas no corpo de Meninos e Meninas. É durante a Puberdade (entre 10 e 13 anos entre as meninas e 12 e 14 entre os meninos) que ocorre o desenvolvimento dos órgãos sexuais, para que estes estejam preparados para a Reprodução.

Principais Alterações Ocorridas na Adolescência

Por tratar-se de uma Fase de transição entre a Fase da Infância e da Vida Adulta, este período é marcado por profundas transformações que se iniciam com as mudanças Físicas e Biológicas advindas do seu período inicial, a Puberdade e prosseguem com as mudanças Comportamentais advindas das alterações Hormonais que impactam os com fortes influências sobre suas vidas e a vida daqueles que os cercam.

1.  Alterações Físicas e Biológicas

Durante a Puberdade, Meninos passam pelas seguintes mudanças corporais e biológicas: aparecimento de pelos pubianos, crescimento do pênis e testículos, engrossamento da voz, crescimento corporal, surgimento do pomo-de-Adão e primeira ejaculação. Entre as Meninas, as mudanças mais importantes são: começo da Menstruação (a primeira é chamada de Menarca), desenvolvimento das glândulas mamárias, aparecimento de pelos na região pubiana e axilas e crescimento da região da bacia.

2. Hormônios e Comportamento

Durante essa Fase da Vida, ocorrem significativas mudanças hormonais no corpo dos Adolescentes que, além de favorecerem o aparecimento de Acnes e o desenvolvimento muscular, influenciam diretamente no comportamento de jovens, podendo ocorrer variações abruptas de humor e comportamento, como agressividade, tristeza, felicidade, agitação, preguiça e insegurança, muito comuns neste período.

Por tratar-se de um período difícil para os Adolescentes, é importante que haja compreensão por parte de pais, professores e outros adultos. O acompanhamento e o diálogo, neste período, são fundamentais. Em caso de mudanças severas, sejam estas comportamentais ou biológicas, poderá ser importante providenciar o acompanhamento de Médico, Nutricionistas, Psicólogos e Terapeutas.

3.  Necessidade de Socialização

Uma marca comum para a maioria dos Adolescentes é a necessidade de fazer parte de um grupo. As amizades são importantes e lhes dão a sensação de fazerem parte de um grupo de interesses comuns.

Importância da Alimentação Adequada na Adolescência

A Adolescência constitui um importante período de transição na vida humana, durante o qual a Nutrição desempenha um papel fundamental para que o indivíduo possa usufruir de uma vida mais saudável na Fase Adulta. É fundamental ter em mente que: os hábitos alimentares e de vida adquiridos durante a Infância e a Adolescência tendem a permanecer no Adulto, influenciando sua Saúde e Qualidade de Vida. É essencial estar atento à Alimentação desta Fase, para promover Saúde e Bem-estar no futuro.

A alimentação na Adolescência deve ser voltada para sustentar o crescimento e promover a Saúde, uma vez que, nessa fase, o rápido crescimento aliado a um estilo de vida acelerado com escolhas alimentares, muitas vezes, nada saudáveis e pouco nutritivas, podem conduzir a algumas deficiências e carências nutricionais. Os Hábitos Alimentares e de Vida adotados na Adolescência trazem sérias implicações, em longo prazo, no crescimento, na Saúde e no desenvolvimento do Comportamento Alimentar do Adulto.