N

Os Nutrientes Funcionais, também chamados de Nutrientes Bioativos e Fitonutrientes são compostos químicos biologicamente ativos encontrados em Alimentos Funcionais, que além de nutrir o corpo também conferem efeitos fisiológicos relativos à manutenção da Saúde e à proteção contra doenças.

Estes Nutrientes são encontrados de forma natural somente em alimentos de origem vegetal e para exercerem seus efeitos fisiológicos devem fazer parte frequente de uma alimentação balanceada.

Origem e Importância dos Nutrientes Funcionais

Os Nutrientes Funcionais são sintetizados pelo metabolismo secundário das plantas para atuar como o seu Sistema de Defesa. Diferentemente dos animais que se locomovem e se defendem, os vegetais são seres sedentários por natureza; não se locomovem e não podem defender a sua existência.

Por isso, as plantas precisam produzir substâncias que as defendam contra as agressões da Natureza, como sol e calor excessivos, ataques de pragas, predadores e miro-organismos, e do uso de defensivos agrícolas. Para isso, produzem substâncias químicas, que as protegem, viabilizando sua existência.

Diversas destas substâncias apresentam Propriedades Funcionais e, quando ingeridas pelos seres humanos,  combatem a ação dos Radicais Livres, defendem o organismo contra inflamações e fortalecem o Sistema Imune, para o combate contra infecções por parasitas, micro-organismos e substâncias tóxicas.

As Ciências da Nutrição vêm estudando e descrevendo vários benefícios advindos do consumo regular de alimentos vegetais ricos nestas substâncias químicas, coletivamente denominadas Fitoquímicos, capazes de beneficiar também o organismo humano, desde que sejam presença constante em sua alimentação.

A Nutrição Funcional conferiu a esses compostos o “status” de Nutrientes Funcionais que, na verdade, são os Micronutrientes pertencentes à Classe dos Fitoquímicos. Com o avanço da industrialização de alimentos e a prática de uma alimentação desbalanceada e desvitalizada, estas substâncias vêm se tornando cada vez mais, essenciais à manutenção da Saúde e à prevenção das Doenças Crônicas.

Assim, Nutrientes Funcionais são substâncias protetoras da Saúde presentes em vários alimentos e plantas medicinais, que recebem a denominação coletiva de Substâncias Fitoquímicas, Fitoquímicos ou Fitonutrientes.

Exemplos de Nutrientes Funcionais

A Ciência identificou e descreveu as propriedades funcionais de diversos compostos bioativos encontrados em vegetais utilizados como alimentos, temperos, plantas medicinais, fitoterápicos e chás.

Estudos e Pesquisas que investigam e descrevem os Nutrientes Funcionais vêm se intensificando no Mundo, incluindo o Brasil, realizados por renomados Institutos, Universidades e Centros de Saúde, sendo que o número destas substâncias e a lista de seus benefícios para a Saúde crescem a cada dia.

Muitas destas Substâncias Fitoquímicas são os pigmentos que dão cor aos vegetais, as quais podem ser detectadas pelo olho humano. É importante saber que um mesmo Nutriente Funcional pode apresentar mais de um efeito fisiológico benéfico para a Saúde, como pode ser observado nos exemplos abaixo:

1. Licopeno

Este Fitonutriente pertence à classe dos Carotenoides e apresenta ações Anticarcinogênica, Amti-inflamatória e Antioxidante; está presente em tomates e diversas frutas e hortaliças de cor vermelha.

2. Betacaroteno

O Betacaroteno também pertence à classe dos Carotenoides e apresenta ações Anticarcinogênica e Antioxidante; está presente em mamão, cenoura, pimentão e vegetais de amarelo à cor laranja.

3. Resveratrol

Este Fitonutriente pertence à classe dos Polifenóis e apresenta ações Antioxidante, Antilipemiante e Anti-inflamatória; está presente em amendoins, grão-de-bico,frutos oleaginosos e uvas de cor roxa.

4. Catequinas

Estes Fitonutrientes também pertencentes à classe dos Polifenóis, apresentam ações Antioxidante, Antilipemiante e Anti-inflamatória; são encontrados em azeite de oliva, cacau, café e alguns chás.

5. Isotiocianatos

Estes Fitonutrientes pertencem à classe dos Glicosinolatos e apresentam ações Anticarcinogênica, Antitumoral e Antioxidante; são encontrados em aspargos e vegetais crucíferos, como brócolis, mostarda, couve manteiga, couve-de-Bruxelas, acelga, couve-flor, repolho, agrião, rúcula e nabo.

Alimentos Ricos em Nutrientes Funcionais

As principais fontes de Nutrientes Funcionais são os Alimentos Funcionais, como:

1. Polpa de Banana Verde: rica em Amido Resistente e Antioxidantes;
2. Amendoim: rico em Resveratrol, Betasitosterol e Vitamina E;
3. Polpa de Coco: rica em Triglicerídios de Cadeia Média e Antioxidantes;
4. Yacon ou Batata Yacon: rica em Inulina, Fruto-oligossacarídeos e Antioxidantes;
5. Farelo de Aveia: rico em Betaglucanas;
6. Casca de Laranja Amarga: rica em Antioxidantes;
7. Batata Doce: rica em Amido Resistente e Antocianinas;
8. Beterraba: rica em Betalaínas e Pectina;
9. Goji Beurry: rica em Betaglucanas e Antioxidantes;
10. Brócolis: ricos em Sulforafane e Antioxidantes;
11. Sementes de Chia: rica em Fibras Mucilaginosas e Antioxidantes.

Nutrientes Bioativos, Nutrientes Funcionais ou Fitonutrientes, são substâncias químicas biologicamente ativas, presentes exclusivamente em alimentos de origem vegetal.

Estes compostos são produzidos pelo Metabolismo Secundário das plantas para protegê-las contra radiações ultravioletas, poluentes, oxidações e ataques de micro-organismos, insetos e animais.

Diversas pesquisas vêm comprovando que os benefícios e a proteção conferidos aos vegetais se estendem aos seres humanos que consomem, de forma regular, alimentos ricos neste tipo de nutrientes.

Importância dos Nutrientes Bioativos

A Ciência identificou, estudou e descreveu as propriedades funcionais de vários Nutrientes Bioativos presentes em vegetais utilizados como alimentos, temperos, fitoterápicos e chás.

Estudos que descrevem tais nutrientes vêm se intensificando no mundo, realizados por renomados Centros de Saúde, Institutos e Universidades, sendo que a lista de bons resultados cresce a cada dia.

A literatura científica descreve vários benefícios advindos do consumo regular de alimentos vegetais ricos nestes Nutrientes Bioativos, coletivamente denominadas Fitoquímicos, as quais são capazes de proteger também o organismo humano, desde que sejam presença constante em sua alimentação.

Os Nutrientes Bioativos podem desempenhar mais de uma função fisiológica, atuando por mecanismos distintos, protegendo e regenerando as células, promovendo Saúde e prevenindo Doenças Crônicas.

Dentre os principais Fitonutrientes estudados encontram-se clorofila, betacaroteno, licopeno, luteína, isoflavonas, polifenóis e muitos outros, desempenhando várias ações protetoras, dentre as quais:

1. Ação Antioxidante
2. Ação Fotoprotetora
3. Ação Desintoxicante e Carminativa
4. Ação Anti-inflamatória
5. Ação Imunomoduladora
6. Ação Anticarcinogênica
7. Ação Antimicrobiana
8. Ação Estrogênica

Classes de Nutrientes Bioativos

Os Nutrientes Bioativos são os pigmentos responsáveis pelas cores vistas nos vegetais, classificados em:

1. Terpenos: Saponinas, Carotenoides, Óleos Essenciais Voláteis;

2. Compostos Heterocíclicos: Clorofilas;

3. Compostos Fenólicos: Monofenóis, Flavonoides, Polifenóis, Antocianinas, Antoxantinas, Taninos;

4. Compostos Nitrogenados: Betalaínas;

5. Compostos Sulfurados: Isotiocianatos Alílicos, Indóis e Sulforafane.

Diferença entre Vitaminas, Minerais e Fitoquímicos

A Nutrição Funcional conferiu aos Nutrientes Bioativos ou Funcionais o “status” de Micronutrientes pertencentes à Classe dos Fitoquímicos, uma vez que estes compostos vêm se tornando, cada vez mais, essenciais à manutenção e promoção da Saúde e à Prevenção de Doenças Crônicas, como Diabetes Mellitus, Hipertensão Arterial, Dislipidemias, Doenças Gastrintestinais, Cardiovasculares e Neurológicas, dentre outras. Por isso, também denominados Nutrientes Funcionais, que podem ser diferenciados em:

1. Vitaminas e Minerais

As Vitaminas e Minerais não fornecem energia ao organismo como os Macronutrientes. Contudo, são Essências à Vida, pois participam de diversas funções vitais para a regulação do Metabolismo e a prevenção de doenças que ocorrem por deficiências e podem levar à morte, como Anemias, Escorbuto, Pelagra, Raquitismo, Beribéri e Desnutrição. Para os Minerais, há também a Função Estrutural, uma vez que estes Micronutrientes participam da estruturação do organismo, através da formação de ossos e dentes.

2. Fitoquímicos

Os Fitoquímicos também não fornecem energia ao organismo, mas são essenciais à Saúde, pois exercem funções funcionais essenciais para manter, defender e promover a Saúde do corpo, além de atuarem na prevenção contra as Doenças Crônicas tão presentes na sociedade atual.