Os primeiros “vestígios” da descoberta do chocolate vêm da civilização Olmeca: povos Meso-Americanos que habitavam o México à época de 1.500 a.C.

• Entre 1.500 a.C e 200 d.C, os Maias, utilizavam-no sob a forma de bebida (amarga, condimentada e fria), considerada sagrada, que era oferecida aos deuses.
• Entre 200-900 d.C, o Cacau passa a “ser moeda” entre Maias e Astecas.
• Em 1400, os Astecas dominam a civilização Maia e sua bebida sagrada passa a circular entre Nobres, sob o nome de cacauhatl (água de cacau) ou xocoatl (água amarga) e o Cacau a ser servido torrado, com especiarias e Mel: essa foi a primeira “forma de chocolate”.

De acordo com os cientistas, o “lar original” do cacau ficava nas florestas da Região do Amazonas no Brasil, ou da Região do Orinoco, na Venezuela. O Cacau foi, então levado á Europa pelo espanhol Hernando Cortez, que conquistou o México para a Espanha.

O primeiro navio espanhol carregado de sementes de cacau chegou à Europa, em 1521, quando os espanhóis adicionam açúcar à bebida dos Astecas. Entre 1600-1799, o chocolate quente vira sensação na Europa. A rainha Anna, da Áustria, torna-se “chocólatra” e, graças ao trabalho braçal de escravos africanos, Espanha e Portugal tornam-se os principais fornecedores de cacau.

A Evolução do Chocolate ao Longo do Tempo

Nos últimos 3.500 anos, o alimento feito à base de Cacau passou por diversos tipos de forma, cor e sabor.

1. Em 1828, o holandês Conrad Van Houten inventou uma máquina que extraía a Manteiga do Cacau e a parte restante era transformada em pó, quando passou-se à industrialização para produção da bebida.

2. A seguir, surgiu o Chocolate Sólido feito de Manteiga, Pó e Massa de Cacau. Em 1847, em Bristol, foi produzida primeira Barra de Chocolate, semelhante às de hoje; seu sabor era amargo e bruto.

3. A partir de 1875, quando um fabricante suíço de chocolates criou uma barra de chocolate, usando leite fresco, inúmeras fábricas de chocolates, em vários países, desenvolveram diversos tipos de Chocolates: doce, meio-doce, amargo, com leite ou sem leite, com ou sem nozes, com licor ou sem licor. Foram inumeráveis tipos de Chocolates para satisfazer a todos os paladares.

4. Em 1937, o poder energético e antidepressivo do chocolate foi reconhecido pelo Exército Americano, que passou  a incluir  o chocolate como parte da “ração D”, levada para a guerra pelos soldados.

5. Em Paris (1985), a toxicóloga Chantal Fravre-Bismuth, do Hospital Fernand Vidal, investigou as causas da chamada “chocolatemania” e descobriu como os compostos químicos deste produto afetam o corpo humano. Segundo a pesquisadora, a Dopamina: substância relacionada ao bem-estar (a Feniletilamina, também conhecida como “hormônio da paixão”, é um neurotransmissor cuja molécula se parece muito com a anfetamina, e cuja produção no cérebro suspeita-se possa ser desencadeada por eventos simples como uma troca de olhares ou um aperto de mãos) e 17 receptores de anfetaminas (onde agem a Teobromina e a Cafeína presentes no cacau) são responsáveis pelo “desejo de comer chocolate”.

6. Em 2005, pesquisadores da Universidade Di L’ Aquila, na Itália, comprovaram que o consumo de Chocolate Meio Amargo, por seu alto teor de Flavonoides, tem o poder de reduzir a pressão sanguínea.

7. Hoje, a ciência reconhece que as Sementes de Cacau e seus derivados (o chocolate amargo, o cacau em pó e a massa de cacau) são fontes alimentares ricas em Flavonoides, devido ao alto teor destes compostos nas sementes (12-18%), sendo que cerca de 60% deste grupo de Fitoquímicos é formado pelas Catequinas, Epicatequinas e Procianidinas, que agem como potentes antioxidantes, diminuindo a oxidação do LDL colesterol (“mau colesterol”) e o risco para desenvolver: Doenças Cardiovasculares (reduzem a pressão sanguínea e evitam infarto e acidente vascular cerebral) e Câncer.

8. Logo, o Cacau é um alimento com excelente Perfil Nutricional, mas na maioria das vezes, durante a fabricação do chocolate são inseridas outras substâncias, não tão saudáveis, como o açúcar e a gordura saturada (derivada do leite), o que também agrega mais calorias ao produto.

9. Na verdade, o Chocolate Comum é uma mistura que contem baixo teor de cacau, açúcar, leite integral e teores de diferentes tipos de gorduras (incluindo hidrogenadas). O Chocolate branco não possui cacau em sua composição, apenas a manteiga, sendo, portanto uma escolha ainda pior do que o preto ao leite.

10. Deve-se ter em mente sempre que, a boa escolha de um Chocolate depende da quantidade de cacau presente em sua composição e, mesmo sabendo de todos os benefícios deste alimento, é importante salientar que todo Chocolate deve ser consumido com moderação. Portanto: olho no rótulo!

Considerações Finais

O Chocolate é um alimento feito com base na Amêndoa do Cacau, fermentada e torrada, cuja origem remonta às civilizações pré-colombianas da América Central. A partir dos Descobrimentos, o Chocolate foi levado para a Europa, onde se popularizou, especialmente a partir dos Séculos XVII e XVIII. Entretanto, devido às necessidades climáticas para o cultivo do Cacau, o seu plantio não foi possível na Europa e, por isso, as Colônias Americanas de Clima Tropical Úmido continuaram a fornecer a matéria-prima. Atualmente os maiores produtores mundiais de Cacau estão na África Ocidental.

O Chocolate, tal como é consumido hoje, é resultado de sucessivos aprimoramentos realizados desde o início da colonização da América. O produto era consumido pelos nativos sob a forma de uma bebida quente e amarga, de uso exclusivo da Nobreza. Os europeus passaram a adoçar e a misturar especiarias para adequá-lo ao seu gosto. Com o desenvolvimento dos Processos Industriais e Técnicas Culinárias, surgiu o Chocolate com leite e depois em sua forma sólida. Atualmente, o Chocolate é encontrado:

• Sólido: como o Chocolate em Pó, as Barras, os Ovos e os Bombons;
•  Líquido: como achocolatado ou chocolate quente;
•  Consumido Puro;
•  Como ingrediente: de inúmeros alimentos, como bolos, tortas, biscoitos, mousses, sorvetes e outros.

Paralelamente, o chocolate passou a ser associado às festividades da Páscoa e recebeu confirmações científicas sobre a presença de alguns Fitoquímicos em sua composição. A presença de substâncias com propriedades benéficas à Saúde Humana, em sua versão Amarga (antioxidantes, anti-inflamatórios e anti-aterogênicos), gerou uma grande importância de se saber identificar os tipos de Chocolates encontrados no comércio de hoje, para saber escolher o ideal a ser adquirido. Por isso, segue a classificação à baixo:

• Chocolate ao Leite: parte da massa de Cacau é substituída por leite em pó, combinando Cacau, leite, gorduras e açúcar. Portanto: não se trata da versão ideal para beneficiar a Saúde!
• Chocolate Diet: ausência de açúcar, substituído pelo adoçante, com alto teor de gordura para conseguir a textura habitual. Inadequado para o emagrecimento, pois apresenta mais calorias que o convencional: indicação exclusiva para os Diabéticos.
• Chocolate Amargo: possui mais cacau, menor concentração de açúcar e não contém leite. Portanto, é o chocolate mais indicado para obter os benefícios Nutricionais Funcionais!
• Chocolate Branco: possui açúcar, leite e Manteiga de Cacau (não contém cacau): alta concentração de gorduras e calorias. Contraindicado para o consumo, por não possuir as propriedades benéficas do Chocolate, presentes no Cacau!

Referências...